Trying to understand the payments process can feel like entering a hall of mirrors.

Things are not always what they seem. Everywhere you turn, there are similar terms, confusing entities, and overlapping functions.

Understanding what a merchant acquirer and a payment processor is, and the differences between them, can help clarify things. Let's take a closer look.

What is a merchant acquirer?

A merchant acquirer (also known as an acquiring bank or acquirer) is a financial institution that processes transactions for merchants.

It enables merchants to accept credit and debit card payments and online payments by interacting with other payment parties, such as cardholders and issuing banks.

And it also manages merchants' chargebacks, disputes and cardholders' requests for information.

Usually, merchant acquirers are also merchant account providers. A merchant must have a merchant account in order to access merchant acquiring services. It is a separate account from their business banking account.

Examples of merchant acquirers

Examples of merchant acquirers include: Barclaycard Business, Lloyds Bank Cardnet, and Nuvei.

What is a payment processor?

A payment processor is a financial entity that authorizes and settles transactions between cardholders and merchants.

They act as a third-party intermediary service provider via card networks to carry out their tasks.

There are two types of payment processor.

Issuer processors

An issuer processor is a financial institution that authorizes (or declines) and manages transactions between issuing banks and card networks.

It also performs a number of other tasks as part of the payments process. These include issuing cards, maintaining a system of record for cardholder data, and communicating with clearing and settlement entities.

Acquiring processors

An acquiring processor (also known as a merchant processor) is a financial institution appointed by merchants to handle transactions for them.

This involves a number of tasks, including authorizing and settling transactions, settling daily 'batches' (a collection of transactions), handling chargebacks, and more.

Examples of payments processors

Some well-known payment processors include: WorldPay, Mastercard, Visa and Nuvei.

What are the similarities between merchant acquirers and payment processors?

1. Certification

Both merchant acquirers and payment processors must be certified by a major card network, such as Visa, Mastercard or UnionPay (in China). Without this, they cannot be a payment service provider.

2. Overlapping functions

Merchant acquirers and payment processors' roles can sometimes overlap. Some companies even function as both a merchant acquirer and a payment processor.

What are the differences between merchant acquirers and payment processors?

1. Relationship with merchant

Each merchant has a direct relationship with its merchant acquirer. The latter acts on behalf of the former for all card transactions, enabling it to accept card payments and linking it to card schemes.

Payment processors, on the other hand, only have indirect relationships each merchant. They are like middlemen acting on behalf of the transaction process itself.

Each transaction a cardholder makes at different stores will involve payment processors. The issuing processor will be the same for the cardholder, but the merchant acquirer and acquirer processor might be different.

And for merchants, the merchant acquirer will be the same for each payment, but the issuer processor might change.

What is a card scheme?

Card schemes are payment networks that enable debit or credit card transactions to happen. They transfer card transaction data between merchants and consumers.

Visa, Mastercard and American Express are three major card schemes.

2. Liability for transactions

In quanto banca dell'esercente, i merchant acquirer si assumono la responsabilità dei pagamenti dell'esercente. I processori di pagamento non si assumono alcuna responsabilità finanziaria.

3. Ruolo nel processo di pagamento

Il ruolo di un merchant acquirer nel processo di pagamento si svolge in gran parte nelle prime fasi del flusso di lavoro delle transazioni. Approva le transazioni e gestisce il conto dell'esercente per conto di quest'ultimo.

I processori di pagamento, invece, si occupano delle fasi "successive" di una transazione ed elaborano effettivamente i pagamenti. Non trattano direttamente con o per conto dell'esercente, ma trasmettono i dati di pagamento, autorizzano le transazioni e addebitano il conto del titolare della carta.

4. Connessione al gateway di pagamento

I processori di pagamento si collegano direttamente ai gateway di pagamento. In questo modo hanno accesso all'infrastruttura per poter accettare i pagamenti online.

Sebbene anche i merchant acquirer si affidino ai gateway di pagamento, il loro collegamento non è diretto. L'unica eccezione è quando il merchant acquirer è anche l'acquiring processor di una transazione.

Cos'è un gateway di pagamento?

Un gateway di pagamento è una tecnologia per le transazioni tra titolari di carta e commercianti (sia in negozio che online). Collega tra loro le principali parti coinvolte nel processo di pagamento.

Funziona inviando prima i dati criptati del titolare della carta e le informazioni sulla transazione al processore dell'acquirer.

Successivamente, riceve le informazioni sull'autorizzazione dal processore dell'acquirer (che le ha ricevute dal processore dell'emittente) e le ritrasmette all'esercente e al titolare della carta.

Esempi di merchant acquirer e processori di pagamento in azione

Nel punto vendita (POS), il titolare della carta tocca la propria carta sul terminale del commerciante per acquistare i prodotti.

1. Primo processore di pagamento: Crittografia dei dati e avvio dell'autorizzazione

L'acquiring processor riceve i dettagli della transazione della carta e le informazioni del titolare della carta dal terminale dell'esercente tramite un gateway di pagamento.

Quindi trasmette queste informazioni al processore dell'emittente (attraverso uno schema di carte di pagamento).

2. Secondo processore di pagamento: Autorizzazione della transazione

Il processore dell'emittente riceve le informazioni sulla transazione e le verifica con la banca o l'istituto finanziario del titolare della carta.

Se le informazioni sono corrette, il processore dell'emittente invia le informazioni al processore dell'acquirer attraverso lo stesso schema della carta.

3. Primo processore di pagamento: Conferma con il titolare della carta e l'esercente

L'acquiring processor invia la conferma dell'autorizzazione al terminale dell'esercente tramite il gateway di pagamento. Ora il titolare della carta e l'esercente sanno che la transazione è stata autorizzata.

4. Merchant acquirer: Accettare i pagamenti

La banca del titolare della carta autorizza la transazione. Queste informazioni vengono trasmesse all' acquirer dell'esercente attraverso lo schema della carta e poi all'esercente e al titolare della carta presso il POS.

Il conto del titolare della carta viene bloccato. Questo viene regolato quando il merchant acquirer lo richiede insieme a un lotto di pagamenti.

I servizi di acquisizione ed elaborazione di Nuvei

Nuvei offre una piattaforma di pagamento efficiente e affidabile con connettività diretta ai principali schemi di carte di pagamento.

Permette di effettuare pagamenti online, in negozio e in mobilità senza problemi. Inoltre, supporta oltre 700 metodi di pagamento alternativi, tra cui quasi 150 valute normali e criptovalute.

Le sue caratteristiche includono:

  • Checkout che aumenta le conversioni
  • Facile integrazione del carrello della spesa
  • Protezione antifrode integrata

Grazie alla connettività diretta con i principali schemi di carte di pagamento, consente di effettuare pagamenti online, in negozio e in mobilità.

Utilizzando Nuvei, le aziende possono espandersi a livello globale, offrendo una serie di opzioni di pagamento locali e alternative, senza problemi di conformità.

Conclusione

Gli acquirer commerciali (noti anche come banche di acquisizione o acquirer) sono istituzioni finanziarie che consentono agli esercenti di accettare pagamenti e di gestire chargeback, controversie e richieste di informazioni da parte dei titolari di carta.

I processori di pagamento sono entità finanziarie che autorizzano e regolano le transazioni tra titolari di carta ed esercenti e attraverso le reti di carte (che trasferiscono i dati delle transazioni tra esercenti e consumatori).

Esistono due tipi di processori di pagamento: gli issuer processor e gli acquiring processor. I primi autorizzano e gestiscono le transazioni tra le banche emittenti e le reti di carte. I secondi sono responsabili della gestione del processo di regolamento dei fondi. Sono come due facce della stessa medaglia.

Questi due tipi di processori hanno alcune somiglianze. Tuttavia, si differenziano per i rapporti con gli esercenti, la responsabilità delle transazioni, il ruolo nel processo di pagamento e la connessione ai gateway di pagamento.

Gli schemi di carte, come Visa, Mastercard e American Express, sono reti di pagamento per le transazioni con carta. Trasferiscono i dati delle transazioni tra commercianti e consumatori.

In un processo di pagamento, l'acquiring processor cripta e avvia l'autorizzazione, mentre l'issuer processor autorizza la transazione e verifica con la banca del titolare della carta.

L'acquiring processor conferma l'autorizzazione e il merchant acquirer accetta il pagamento, saldandolo con un lotto di pagamenti.

Speriamo che questo abbia chiarito i ruoli e la terminologia nel mondo dei processori di pagamento e dei pagamenti digitali, in modo che d'ora in poi sia meno simile a una sala degli specchi.

Ulteriori approfondimenti

Pronto a crescere ovunque?

Inizia a usare Nuvei: l'infrastruttura di crescita per ogni pagamento, ovunque. Un unico sistema intelligente, progettato per crescere con te.