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January 3, 2025

What is a payment processor? (And how does it work?)

Discover what a payment processor is, how it securely manages online transactions, and why partnering with Nuvei can simplify payments and enhance customer trust

Payment processors are essential for credit and debit card payments in eCommerce.

Understanding the role of a payment processor can help you better navigate the technical complexities of the payment process more generally.

Let's take a look closer at what payment processors are, how they work, and what role they play in communicating between the main financial institutions involved in the payment process.

What is a payment processor?

A payment processor offers the technology to manage credit and debit card transactions, as well as other popular payment methods such as ACH bank transfers.

It acts as a third-party facilitator between the customer and merchant banks, as well as card networks like Visa and Mastercard.

The payment processor authorizes credit card transactions and ensures merchants get paid on time. It does so by facilitating the transfer and settlement of funds.

Some payment processing providers also provide payment terminal equipment for card acceptance, security solutions, implementation of PCI compliance, customer support, and other value-added services.

Issuer processor vs acquirer processor

There are two types of payment processors - an issuer processor and an acquirer processor.

An issuer processor works for the bank that provides the customer's credit or debit card, handling things like approving or declining transactions and managing their bank account.

An acquirer processor, on the other hand, works for the merchant's bank, helping businesses accept card payments by processing transactions and ensuring the merchant gets paid.

A payment service provider may also offer both processing services under one roof.

Do businesses need payment processors?

Payment processing services are critical in the overall payment process.

A processor enables the transmission of payment data (captured by a merchant's point-of-sale system or payment gateway) to the networks and financial institutions for authorization, clearing, and settlement.

Businesses must have some form of payment processor if they want to accept card, digital, mobile, ACH bank transfers or other popular payment methods. This applies to both eCommerce and in-person transactions.

For example, a business wishing to accept ACH bank transfers requires a payment processor because it facilitates the secure and efficient movement of funds between banks. It also ensures compliance with regulations and proper transaction routing.

What is a payment gateway?

A payment gateway is a technology that securely captures and transmits online payment information from a customer to the payment processor.

There are various types of payment gateways to suit different business needs.

Hosted payment gateways redirect customers to a third-party page (like PayPal) to complete transactions.

  • Self-hosted payment gateways allow businesses to capture payment details on their website and then transmit the data to the gateway provider.
  • API-integrated gateways provide seamless, on-site payment experiences by integrating directly with a business's website or app.
  • Local bank integration gateways that connect directly to specific banks, but are usually only used for niche or local markets.

A business can choose a separate payment gateway provider to their processor.

How does a payment processor typically work?

Online and in-store payments typically involve at least two financial institutions, including:

  • The issuing bank (the customer’s bank)
  • The acquiring bank (the merchant’s bank)

Payment processors facilitate the connection and communication between these two financial institutions.

Hay dos partes distintas en el sistema de procesamiento: el procesamiento frontal y el procesamiento posterior.

  • Los procesadores front-end se encargan de la autorización de las transacciones, incluida la comunicación con las redes de tarjetas y los bancos emisores para aprobar o rechazar los pagos. Esta función está más alineada con el procesador adquirente, ya que garantiza que las empresas aceptar el pago.
  • Los procesadores back-end se centran en la liquidación y compensación, garantizando que los fondos se transfieran correctamente entre el banco emisor (a través del procesador emisor) y el adquirencia . Aunque esto implica tanto al procesador emisor como al adquirente, principalmente facilita el movimiento financiero tras la autorización inicial.

Así que, aunque hay cierta superposición, los procesadores front-end están más cerca de los procesadores adquirentes, mientras que los procesadores back-end respaldan tanto los roles de emisor como de adquirente en la liquidación.

Los siguientes pasos suelen tener lugar desde que un cliente inicia un pago hasta que se completa la transacción.

1. Se inicia la transacción

El procesamiento de pagos electrónicos parece ocurrir en un instante para los clientes. Pero utilizar un dispositivo lector de tarjetas en el punto de venta (TPV), o pulsar "pagar" en una página de pago online, es el inicio de una transacción.

Los titulares de tarjetas están proporcionando su información de pago (generalmente los datos de la tarjeta y el nombre) y enviando una solicitud.

2. Verificación y encriptación

El terminal físico (o en línea) envía la información de pago al gateway de pagos, que la verifica y luego la cifra.

La verificación y el cifrado garantizan que la información sensible de pago esté protegida contra fraudes y accesos no autorizados durante las transacciones.

3. Introduce el procesador de pagos

Luego, el gateway de pagos transmite la información al procesador de pagos. Este, a su vez, envía la información a la red de tarjetas, como Visa o Mastercard.

4. Autorización/desaprobación

La red de tarjetas autoriza o rechaza la transacción, y luego informa al procesador de pagos a través de la red de tarjetas.

6. Confirmación

Una vez que las empresas el cliente han sido notificados del resultado de la autorización del pago, parece que el flujo de la transacción ha finalizado. Sin embargo, aún queda una última etapa.

7. Liquidación

La liquidación se refiere a la transferencia final de fondos entre cuentas.

Una vez autorizadas las transacciones, el procesador de pagos da instrucciones al banco emisor para que liquide la empresas . A veces esto ocurre de forma inmediata, otras veces en unos pocos días hábiles.

¿Qué es una empresas ?

Una cuenta mercantil es una cuenta bancaria especializada que permite a las empresas aceptar pagos con tarjetas de crédito y débito de sus clientes. Esta cuenta establece la relación comercial entre el comerciante y el adquirente.

Una empresa no necesita necesariamente tener una empresas . Puede utilizar una cuenta agregada que se comparte entre varios comerciantes. En este caso, la empresa deberá contratar a un procesador de pagos externo o un agregador de pagos.

¿Cuál es la diferencia entre una cuenta empresarial y una empresas ?

Aunque empresas y las cuentas comerciales pueden ser proporcionadas por los mismos bancos, no son lo mismo. Una cuenta comercial se utiliza para las actividades bancarias cotidianas, como los gastos y el seguimiento financiero. Sin embargo, una empresas se utiliza para aceptar pagos, con fondos depositados por clientes que pagan con tarjetas de débito y crédito.

Tipos de configuración del procesador de pagos

Los procesadores de pagos suelen operar bajo dos configuraciones principales: procesadores directos y procesadores externos. Muchos comerciantes no eligen un procesador de pagos específico. En su lugar, abren una empresas y utilizan el procesador de pagos que viene con ella.

Los procesadores directos trabajan en estrecha colaboración con los bancos para proporcionar a las empresas empresas específicas. Por el contrario, los procesadores externos, como PayPal o Square, agrupan a varios comerciantes en una sola cuenta.

Los procesadores de pagos también pueden especializarse en gestionar distintos métodos de pago para adaptarse a las necesidades de las distintas empresas, por ejemplo, un procesador de tarjetas de débito y crédito puede no ofrecer procesar criptopagos.

Procesadores de pagos de terceros

Los procesadores de pagos de terceros como Nuvei, PayPal, Stripe o Square son proveedores que no requieren necesariamente una empresas independiente para aceptar pagos con tarjeta y móviles.

Suelen ser rápidos y sencillos de configurar, y se adaptan mejor a las pequeñas empresas.

Funcionan mediante bancos emisores que depositan fondos en cuentas agregadas, las cuales son compartidas entre diferentes comerciantes. Muchas empresas comparten esta cuenta agregada — a veces miles — lo que habla de la confiabilidad de la cuenta.

Una vez depositados los fondos, el procesador deduce sus gastos de tramitación y transfiere los fondos restantes a la cuenta bancaria de cada empresa.

Sin embargo, esta transferencia puede tardar unos días hábiles, lo que es más tiempo del que tardan empresas de empresas .

Cómo elegir un procesador de pagos externo

Existen varios factores clave a tener en cuenta al seleccionar un procesador de pagos externo, que van desde la variedad de métodos de pago hasta la compatibilidad con las operaciones de tu empresa.

1. Formas de pago

Muchas empresas necesitan poder aceptar distintos métodos de pago, como tarjetas de crédito o débito, monederos digitales y transferencias bancarias. Por tanto, necesitan un procesador de pagos externo que los admita.

2. Seguridad en los pagos

A la hora de elegir un procesador de pagos externo, la empresa debe asegurarse de que cumple la normativa PCI-PDI y tiene incorporada la prevención del fraude. También debe utilizar el cifrado y otras medidas de seguridad necesarias para proteger los datos de pago del cliente.

3. Compatibilidad

El procesador de pagos externo también debe ser compatible con el resto de software del eCommerce que utilice la empresa, como las pasarelas de pago.

4. Costes

El coste de los procesadores de pago varía según qué proveedor específico proporcione qué tipo de procesador de pago.

Las estructuras de tarifas de procesamiento de pagos asociadas a las cuentas comerciales son relativamente fijas. Por lo general, incluyen tarifas de inicio, tarifas por transacción, tarifas por contracargos y cargos por alquiler de equipos para procesamiento de tarjetas de crédito.

Los distintos proveedores de procesadores de pagos tienen diferentes estructuras de comisiones. Pueden incluir una cuota inicial de puesta en marcha, una cuota mensual de afiliación y una tarifa plana de procesamiento o un porcentaje del valor de la transacción. Y a veces puede haber costes ocultos, como las tasas de cancelación de devoluciones.

5. Revisa

Las empresas deben comprobar las opiniones y testimonios antes de elegir un procesador de pagos externo. Es de esperar que éstos den una idea de todos los puntos anteriores, así como de los costes, el servicio de atención al cliente, etc.

¿Cuál es la diferencia entre una pasarela de pago y un procesador de pagos?

La principal diferencia entre una pasarela de pagos y un procesador de pagos es que la primera garantiza la transferencia segura de la información del cliente a la cadena de pagos, mientras que el segundo es responsable de la transferencia real de fondos.

Una pasarela de pago se utiliza principalmente en las transacciones en línea para capturar y transmitir de forma segura los datos de pago. Para los pagos en tienda, un procesador de pagos trabaja con un terminal de punto de venta (TPV) para gestionar directamente las transacciones con tarjeta, sin necesidad de una pasarela online.

¿Es PayPal un procesador de pagos o una pasarela de pagos?

PayPal es tanto una pasarela de pago como un procesador de pagos, dependiendo de cómo se utilice. Su versatilidad le permite actuar en ambas capacidades para empresas y consumidores.

Conclusión

Los procesadores de pagos son una tecnología esencial que gestiona de forma segura los procesos de transacción con tarjeta entre los comerciantes y sus titulares. Permiten realizar pagos tanto en tiendas físicas como en plataformas de eCommerce.

Admiten múltiples métodos de pago electrónico, como tarjetas, pagos por móvil o en línea, actuando como intermediarios para facilitar autorizaciones y liquidaciones seguras, a la vez que sirven de puente entre adquirentes, emisores y redes de tarjetas.

Además del procesamiento básico, los procesadores de pagos suelen ofrecer servicios de valor añadido, como suministro de equipos, apoyo para el cumplimiento de la normativa PCI, herramientas de prevención del fraude y asistencia al cliente.

Los pequeños comerciantes suelen depender del procesador de pagos predeterminado empresas su empresas , mientras que las empresas que no tienen una empresas deben trabajar con procesadores externos para aceptar pagos con tarjeta o móviles. Las empresas más grandes que manejan grandes volúmenes de transacciones suelen buscar soluciones personalizadas que se adapten a sus necesidades y escala específicas.

Es importante tener en cuenta la distinción entre procesadores de pago y pasarelas de pago: los procesadores de pago gestionan la transferencia de fondos, mientras que las pasarelas de pago se centran en asegurar los datos de las transacciones.

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