Trying to understand the payments process can feel like entering a hall of mirrors.

Things are not always what they seem. Everywhere you turn, there are similar terms, confusing entities, and overlapping functions.

Understanding what a merchant acquirer and a payment processor is, and the differences between them, can help clarify things. Let's take a closer look.

What is a merchant acquirer?

A merchant acquirer (also known as an acquiring bank or acquirer) is a financial institution that processes transactions for merchants.

It enables merchants to accept credit and debit card payments and online payments by interacting with other payment parties, such as cardholders and issuing banks.

And it also manages merchants' chargebacks, disputes and cardholders' requests for information.

Usually, merchant acquirers are also merchant account providers. A merchant must have a merchant account in order to access merchant acquiring services. It is a separate account from their business banking account.

Examples of merchant acquirers

Examples of merchant acquirers include: Barclaycard Business, Lloyds Bank Cardnet, and Nuvei.

What is a payment processor?

A payment processor is a financial entity that authorizes and settles transactions between cardholders and merchants.

They act as a third-party intermediary service provider via card networks to carry out their tasks.

There are two types of payment processor.

Issuer processors

An issuer processor is a financial institution that authorizes (or declines) and manages transactions between issuing banks and card networks.

It also performs a number of other tasks as part of the payments process. These include issuing cards, maintaining a system of record for cardholder data, and communicating with clearing and settlement entities.

Acquiring processors

An acquiring processor (also known as a merchant processor) is a financial institution appointed by merchants to handle transactions for them.

This involves a number of tasks, including authorizing and settling transactions, settling daily 'batches' (a collection of transactions), handling chargebacks, and more.

Examples of payments processors

Some well-known payment processors include: WorldPay, Mastercard, Visa and Nuvei.

What are the similarities between merchant acquirers and payment processors?

1. Certification

Both merchant acquirers and payment processors must be certified by a major card network, such as Visa, Mastercard or UnionPay (in China). Without this, they cannot be a payment service provider.

2. Overlapping functions

Merchant acquirers and payment processors' roles can sometimes overlap. Some companies even function as both a merchant acquirer and a payment processor.

What are the differences between merchant acquirers and payment processors?

1. Relationship with merchant

Each merchant has a direct relationship with its merchant acquirer. The latter acts on behalf of the former for all card transactions, enabling it to accept card payments and linking it to card schemes.

Payment processors, on the other hand, only have indirect relationships each merchant. They are like middlemen acting on behalf of the transaction process itself.

Each transaction a cardholder makes at different stores will involve payment processors. The issuing processor will be the same for the cardholder, but the merchant acquirer and acquirer processor might be different.

And for merchants, the merchant acquirer will be the same for each payment, but the issuer processor might change.

What is a card scheme?

Card schemes are payment networks that enable debit or credit card transactions to happen. They transfer card transaction data between merchants and consumers.

Visa, Mastercard and American Express are three major card schemes.

2. Liability for transactions

Als Bank des Händlers übernehmen Händler-Acquirer die Haftung für die Zahlungen des Händlers. Die Zahlungsabwickler übernehmen keine finanzielle Haftung.

3. Rolle im Zahlungsprozess

Die Rolle des Acquirers im Zahlungsprozess spielt sich größtenteils in den frühen Phasen des Transaktionsablaufs ab. Er genehmigt die Transaktionen und verwaltet das Händlerkonto im Namen des Händlers.

Im Gegensatz dazu kümmern sich Zahlungsabwickler um die "späteren" Phasen einer Transaktion und wickeln die Zahlungen tatsächlich ab. Sie handeln nicht direkt mit dem Händler oder im Namen des Händlers, aber sie übermitteln Zahlungsdaten, autorisieren Transaktionen und belasten das Konto des Karteninhabers.

4. Verbindung zum Zahlungs-Gateway

Zahlungsabwickler sind direkt mit den Zahlungsgateways verbunden. Dadurch erhalten sie Zugang zur Infrastruktur, damit sie Zahlungen online annehmen können.

Obwohl auch Acquirer auf Zahlungsgateways angewiesen sind, ist ihre Verbindung nicht direkt. Die einzige Ausnahme ist, wenn der Merchant Acquirer auch der Acquiring-Prozessor für eine Transaktion ist.

Was ist ein Zahlungs-Gateway?

Ein Zahlungsgateway ist eine Technologie für Transaktionen zwischen Karteninhabern und Händlern (sowohl im Laden als auch online). Es verbindet die wichtigsten am Zahlungsprozess beteiligten Parteien miteinander.

Dabei werden zunächst verschlüsselte Karteninhaberdaten und Transaktionsinformationen an den Acquirer-Prozessor gesendet.

Als Nächstes erhält er die Autorisierungsinformationen vom Acquirer-Prozessor (der sie vom Issuer-Prozessor erhalten hat) zurück und leitet sie an den Händler und den Karteninhaber weiter.

Beispiel für Händler-Acquirer und Zahlungsabwickler in Aktion

Am Point of Sale (POS) tippt ein Karteninhaber seine Karte auf dem Terminal des Händlers an, um seine Waren zu kaufen.

1. Erster Zahlungsabwickler: Daten verschlüsseln und Autorisierung einleiten

Der Acquiring-Prozessor erhält die Daten der Kartentransaktion und die Informationen des Karteninhabers vom Terminal des Händlers über ein Zahlungsgateway.

Anschließend leitet er diese Informationen an den Prozessor des Ausstellers weiter (über ein Zahlungskartensystem).

2. Zweiter Zahlungsabwickler: Transaktion autorisieren

Der Prozessor des Ausstellers erhält die Transaktionsdaten und überprüft sie mit der Bank oder dem Finanzinstitut des Karteninhabers.

Wenn die Informationen korrekt sind, sendet der Issuer-Prozessor die Informationen über dasselbe Kartensystem an den Acquirer-Prozessor zurück.

3. Erster Zahlungsabwickler: Bestätigung mit Karteninhaber und Händler

Der Acquirer sendet die Autorisierungsbestätigung über das Zahlungsgateway an das Terminal des Händlers zurück. Jetzt wissen der Karteninhaber und der Händler, dass die Transaktion freigegeben wurde.

4. Händler-Acquirer: Akzeptieren von Zahlungen

Die Bank des Karteninhabers autorisiert die Transaktion. Diese Informationen werden über das Kartensystem an den Acquirer des Händlers und dann wieder an den Händler und den Karteninhaber am POS weitergeleitet.

Auf dem Konto des Karteninhabers wird eine Sperrung vorgenommen. Diese wird beglichen, wenn der Acquirer des Händlers sie zusammen mit einer Reihe von Zahlungen anfordert.

Nuvei's Akquisitions- und Verarbeitungsdienstleistungen

Nuvei bietet eine effiziente und zuverlässige Zahlungsplattform mit direkter Anbindung an die wichtigsten Kartenzahlungssysteme.

Es ermöglicht nahtlose Online-, In-Store- und mobile Zahlungen. Und es unterstützt über 700 alternative Zahlungsmethoden, darunter fast 150 reguläre Währungen und auch Kryptowährungen.

Seine Funktionen umfassen:

  • Konversionssteigernder Checkout
  • Einfache Integration von Einkaufswagen
  • Eingebauter Schutz vor Betrug

Durch die direkte Anbindung an die wichtigsten Zahlungskartensysteme ermöglicht es Online-, In-Store- und mobile Zahlungen.

Mit Nuvei können Unternehmen weltweit expandieren und eine Vielzahl lokaler und alternativer Zahlungsoptionen anbieten, ohne sich um die Einhaltung von Vorschriften sorgen zu müssen.

Abschluss

Händler-Acquirer (auch Acquiring-Banken oder Acquirer genannt) sind Finanzinstitute, die es Händlern ermöglichen, Zahlungen zu akzeptieren und Rückbuchungen, Streitfälle und Informationsanfragen von Karteninhabern zu verwalten.

Zahlungsabwickler sind Finanzunternehmen, die Transaktionen zwischen Karteninhabern und Händlern sowie über Kartennetzwerke (die Transaktionsdaten zwischen Händlern und Verbrauchern übertragen) genehmigen und abwickeln.

Es gibt zwei Arten von Zahlungsabwicklern: Issuer-Prozessoren und Acquiring-Prozessoren. Erstere genehmigen und verwalten Transaktionen zwischen kartenausgebenden Banken und Kartennetzwerken. Letztere sind für die Abwicklung des Zahlungsvorgangs verantwortlich. Sie sind wie zwei Seiten einer Medaille.

Diese beiden Arten von Prozessoren haben einige Ähnlichkeiten. Sie unterscheiden sich jedoch in ihren Beziehungen zu den Händlern, ihrer Haftung für Transaktionen, ihrer Rolle im Zahlungsprozess und ihrer Verbindung zu Zahlungsgateways.

Kartensysteme, wie Visa, Mastercard und American Express, sind Zahlungsnetzwerke für Kartentransaktionen. Sie übertragen Transaktionsdaten zwischen Händlern und Verbrauchern.

Bei einem Zahlungsvorgang verschlüsselt der Acquiring-Prozessor und leitet die Autorisierung ein, während der Issuer-Prozessor die Transaktion autorisiert und mit der Bank des Karteninhabers abspricht.

Der Acquiring-Prozessor bestätigt die Autorisierung, und der Acquirer des Händlers nimmt die Zahlung an und rechnet sie mit einer Reihe von Zahlungen ab.

Wir hoffen, dass wir damit die Rollen und die Terminologie im Bereich der Zahlungsabwicklung und des digitalen Zahlungsverkehrs geklärt haben, damit es von nun an weniger wie ein Spiegelkabinett zugeht.

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